Çocukları engelli olan aileler tarafından 18 yıl önce  İstanbul Zihinsel Engelliler Vakfı (İZEV), Mecidiyeköy’de Saadet İlkokulu’nun bahçesinde bulunan barakada çalışmalarına başladı. İZEV; Milli Eğitim Bakanlığı’nın verdiği destekle yıllar içinde 4 katlı bir okul, spor salonu ve mutfak açtı. İZEV son olarak, engelli gençleri istihdam etmek üzere Down Cafe’yi hayata geçirdi. Down Cafe’de, otelcilik konusunda sertifika almış engelli gençler hizmet veriyor. İZEV, Down Cafe’de down sendromlu gençleri istihdam ederek, onların hayatlarında yeni bir pencere açarak fark yaratıyor. Şişli'de yaşları 18 ila 35 arasında değişen 25 down sendromlu genç dönüşümlü olarak çalışıyor.

‘Hayattaki Farklılıkların Farkında Olma’

Ataşehir Okyanus Koleji Anadolu Lisesi 9. Sınıf öğrencileri Din Kültürü ve Ahlak Bilgisi Öğretmeni Mehmet Akif Ulu eşliğinde sosyal sorumluluk projesi gereği  04 Kasım 2014 Perşembe günü Mecidiyeköy'de bulunan Down Cafe’yi ziyaret etti. Davranışların en güzeli ‘Hayattaki Farklılıkların Farkında Olma’ kazanımları çerçevesinde yapılan gezide, öğrenciler Şişli Belediyesi’nin katkılarıyla Down sendromlu gençlerin işlettiği kafede çalışan gençlerle tanışarak geziye başladılar. Öğrenciler,  gençlerle zamanlarını nasıl geçirdiklerine ve neler yaptıklarına dair sohbet ederek down sendromlu gençler ile empati yaptılar.

Gençlerden gelen "Buyurun efendim ne arzu edersiniz?" sorusu karşısında şaşıran, verdiği siparişin servisini açan, siparişleri masaya getiren ve masadaki boşları kaldıran garsonların tamamının güler yüzlü down sendromlu gençleri tanıma fırsatı bulan öğrenciler, Down sendromlu gençler hakkında bütün düşünceleri olumlu yönde gelişti. Burada çalışan gençlerin amacı para kazanmak olmadığını, toplumun içerisine girip kendilerini geliştirmek, içe kapanık kişiliklerinden kurtulup, yeteneklerinin keşfedilmesi için kafede çalıştıklarını öğrendiler.